野球日本代表「侍ジャパン」の小久保監督は２４日、筒香（Ｄ）に４番打者を任せると初めて明言した。２５日からの実戦５試合で固定して起用し、３月７日に初戦を迎えるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でも主砲の座を託す。

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小久保監督は合宿初日の２３日、筒香の動きを確認したうえで、４番を言い渡したという。「心構えはできているように感じた」。一方、筒香はこの日、打撃練習でフォームを確認するようにスイングした。４番については「やるだけです」と語気強く言い切った。

４番候補は筒香と中田（日）に絞られていた。昨季の成績ではセ・リーグ２冠王の筒香が上。それでも昨年１１月の強化試合では、中田が全４試合で４番だった。小久保監督は当時、その意図を「筒香の実力は分かっている。中田にプレッシャーから逃げてほしくないから４番に置いた」と語った。中田の前回大会の経験も買っており、互いを刺激させるため、ここまで決着を引き延ばしてきた。

ＷＢＣまでの５試合での一番のテーマは、得点力を最大に引き出す打順を探ることだ。２５日のソフトバンク戦は中田を５番、山田（ヤ）を１番・指名打者に置く。（伊藤雅哉）

武田（ソ） ２５日の練習試合…