ラグビー７人制女子のワールドシリーズ（ＷＳ）昇格チーム決定大会は７日、香港で決勝トーナメントがあり、日本は決勝で南アフリカを２２―１０（前半７―１０、後半１５―０）で破り、２０１７～１８年のＷＳに常時出られる上位グループに２季ぶりに復帰することが決まった。

■「チームの融合」に手応え

金メダルという高い目標を掲げた昨夏のリオデジャネイロ五輪で１０位に終わった日本女子。強豪国がそろうワールドシリーズ（ＷＳ）への常時出場権をつかんだことで、世界への再挑戦へ向け、新たな一歩を踏み出した。

今回の遠征メンバー１４人のうち、リオ五輪の経験者は６人。残りは高校生の平野（東亜学園）や清水（日体大）ら若手が顔をそろえた。決勝は後半、リオ五輪を経験した桑井や、清水のトライなどで逆転。稲田ヘッドコーチ代行は「試合ごとに伸び伸びやれるようになった」と若手の成長を認め、テーマに掲げてきた「チームの融合」に手応えを感じていた。

今年に入り、走力を高めるトレーニングを中心に積んできた。体格で圧倒的に劣る日本にとって、強豪国との差を縮めるのは容易ではないが、主将の山中（立正大）は「ボールをつないで走り勝つことを目標に練習してきたが、やれると信じていた」。次につながる勝利となった。（益満雄一郎）