大リーグ６年目のシーズンを新天地アストロズで迎えた青木が開幕４連戦を終え、７打数３安打と好スタートを切った。日米通算２千安打まで、あと３２本。ア・リーグ優勝を狙う強豪チームで、存在感を強く示している。

マリナーズとの開幕４連戦で、青木は２試合に先発出場した。八回から途中出場した５日の第３戦は、九回に先頭打者として四球で出塁。延長十一回には走者を三塁に進める犠打を決めた。

そして１点を追って迎えた十三回２死一塁、凡退ならチームが敗戦となる打席で、マリナーズの三塁手が三塁線を大きく空けたのを見逃さなかった。「（打球が）あそこにいけばいいなと思っていた」。外の直球を引きつけ、狙った三塁線に強く抜いて左前安打。次打者スプリンガーの逆転サヨナラ３ランにつなげた。

俊足好打のスプリンガーに加え…