中国は２０日夜、中国初の無人宇宙貨物船「天舟１号」を、新型ロケット「長征７号」に搭載して打ち上げ、「発射成功」を宣言した。実験室「天宮２号」とドッキング実験などを行う。２０２２年をめどに完成予定の独自の宇宙ステーション建設へ向け、宇宙空間への物資の輸送技術の蓄積・向上を目指す。

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国営中央テレビなどによると、天舟１号は長さ１０・６メートル、直径３・３５メートル。約６トンの物資を輸送できる。天宮２号にドッキング後、天舟１号から燃料と酸化剤を混ぜた推進剤を注入し、宇宙ステーション運用に欠かせない補給技術を試す。

今回、ロケットを打ち上げた南部・海南島（海南省）の文昌宇宙発射場は、昨年から本格運用が始まった。中国の射場の中で最南端に位置し、静止衛星打ち上げに有利とされる。内陸にある他の射場と違い、天津で製造したロケットの海上輸送が可能になり、大型ロケットも発射できる。

辻野照久・科学技術振興機構特…