今月２９日に東京・日本武道館である柔道の全日本選手権（朝日新聞社後援）に、リオデジャネイロ五輪男子７３キロ級金メダルの大野将平（旭化成）が出場する。３年後の東京五輪で連覇を目指す中量級のエースが、体重無差別で日本一を争う舞台に、出場選手４３人中最も軽い体重で挑む。

３年ぶり２回目の全日本出場を決めた大野は「柔よく剛を制す。柔道家として何ができるか、自分でも楽しみ」と話す。初出場の３年前は３回戦で、優勝した王子谷剛志（当時東海大、現旭化成）に優勢負け。自分より５９キロ重い相手に粘ったが、かなわなかった。

重量級の選手とは普段から積極的に胸を合わせる。「心技体が鍛えられる」と思うからだ。重い相手との戦いは常にけがと背中合わせだが、大野には体重無差別に強いこだわりがある。

「全日本選手権は五輪、世界選手権と同等か、それ以上の価値がある。階級という小さな枠組みにこだわらず、スケールの大きな柔道をしたいんです」。

９０年大会では、バルセロナ五…