東京・吉祥寺駅近くの都立井の頭公園（武蔵野市、三鷹市）が１日、開園１００年を迎えた。雑木林と大きな池を有する公園に、生きる力を与えられたと言う人は少なくない。公園に助けられ、夢をかなえた人たちが感謝を込めて魅力を発信し続けている。

♪不安になったら ここに来よう／泣きたくなったら ここに来よう／みんなで一緒に 歩きましょう

４月２２日、昼下がりの井の頭公園で、ビールケースの上に立った小柄な女性が歌っていた。「井の頭公園の歌姫」と呼ばれる、あさみちゆきさん（３９）の月１回の青空無料ライブ。自作の代表曲の一つ「井の頭公園」の歌声に、取り巻く４００人ほどが声を合わせた。神奈川県大和市の関喜代司さん（６９）は「あさみさんは長女と同じ年。娘を応援する気持ちで、１１年通っています」。

歌手になろうと、１９９６年に山口県から上京。なかなかデビューできずに夢を諦めかけた２００１年、歌う場所を求めて行き着いたのが井の頭公園だった。家族連れやカップルを乗せたボートが浮かぶ井の頭池、サクラやヒノキなど約２万本の樹木。アジアゾウ「はな子」の自然文化園、三鷹の森ジブリ美術館もある。「いろいろな年齢の人がいて、時間がゆっくり流れている。ここなら、私も受け入れてくれるかも」

公園で歌い続けるうち、ある音楽プロデューサーの目にとまった。ＣＤデビューの条件は、ギターを弾けるようになること。公園に聴きに来ていた男性に教わり、０３年にデビュー。これまでに１１枚のアルバムを出し、０７年には第４９回日本レコード大賞・日本作曲家協会奨励賞を受賞した。

あさみさんは今も、作詞を手がけてくれた阿久悠さんの言葉が忘れられない。「公園を大事にしなさい。歌を手紙と思って、一枚一枚渡すように歌いなさい」

井の頭公園にはあさみさんのほ…