「中に人が！」。あっという間に炎が建物を包み、６人もの命を奪った。北九州市で７日深夜に発生したアパート火災。格安の家賃で一人暮らしの中高年男性らが多く住み、生活保護を受けている人もいた。

北九州でアパート全焼、６人死亡 男性５人けが

「頭に火の粉が降ってきた。パンツのまま逃げ出した」。中村荘の１階に住んでいた建設作業員の末光健一さん（６６）は近くの路上で興奮気味に振り返った。やけどをした頭には赤い水ぶくれがみえる。「パチパチと燃える音がして目が覚めた。ドアを開けたら右側が炎で燃えさかっていたので、慌てて玄関から逃げた。携帯電話も財布もすべて燃えた」

アパートには１階と２階に計１６室があり、いずれも男性の一人暮らしだったという。末光さんは昨年８月から住んでいるが、他の住人と面識はなく、「会社もばらばらだった。どんな人が暮らしていたか分からない」と話す。

新聞配達員の６０代の義父が２階の部屋に住んでいたという男性は、病院からの連絡で火災を知り、現場を訪れた。義父は２階から飛び降りて病院に運ばれたが、命に別条はないという。男性は数回、部屋を訪ねたことがあり、「部屋は５畳ほどで、共同のキッチンがあった」と語った。

火災が起きたのは７日午後１１時２０分ごろ。近くに住む男性（６８）は直後に現場に駆けつけた。「２階の端から火の手が上がっていて、すぐに建物全体に燃え広がった」

近くのパート従業員、住田直子さん（７７）は犬の散歩から帰宅した際、中村荘から上がる火の手に気づいた。建物の周辺に数人の男性がいて、下着姿の男性が「中に人がおる」と繰り返し叫んでいたという。

現場はマンションや住宅が立ち…