（１７日、川崎１―０広島）

川崎の試合を動かしたのは、またもこの男だった。

０―０の後半１１分、エドゥアルドネットの出した縦パスが、エウシーニョを経て阿部へ。ペナルティーエリアの外から左足で回転をかけた球は、ＧＫの手から逃げるようにゴールへ滑り込んだ。ガ大阪から移籍１年目の攻撃的ＭＦが今季５得点目。小林や中村ら以前からの主力を抑え、チームの得点トップに躍り出た。

川崎はリーグ上位の常連にもかかわらず、Ｊ１昇格以来、一度も主要タイトルを獲得できていない。昨季もＪ１ではチャンピオンシップ準決勝、天皇杯では決勝でいずれも鹿島に敗れるなど、勝負弱さを露呈してきた。「うちには足りないハードワークができる選手。まっさきに獲得候補として名前が挙がった」（庄子ゼネラルマネジャー）のが、阿部だった。

ガ大阪で２０１４年にＪ１、ナビスコ杯（現ルヴァン杯）、天皇杯の３冠に輝くなど“勝ち方”を知る阿部は言う。「内容が良くても、勝たないと面白くない。良くない時間にどれだけ全員が我慢できるか。３―０の必要はなく、１―０でいい」。その言葉通り、先制ゴールの後は守備にも駆け回った。仲間も阿部に引っ張られるように体を張り、広島の猛攻をしのいだ。

阿部が得点した５試合は４勝１分けと負け無し。ヒーローインタビューで好調の理由を聞かれても、「練習でやっている成果が出た」。謙虚な２７歳が川崎の中心にいる。（清水寿之）