国際ボクシング連盟（ＩＢＦ）スーパーフライ級３位の帝里（ている）木下（３１）＝千里馬神戸＝が７月２日、オーストラリアで王者のジェルウィン・アンカハス（フィリピン）に挑戦する。３年ぶり２度目の世界挑戦に、帝里は「背水の陣でいきます」と腹をくくっている。

「やっときたか、っていう気持ちです。早く戦いたい。それしかないです」。当初は今年１月に前同級王者との挑戦者決定戦に臨むはずだった。しかしこれが相手側の都合で延期になり、結局流れた。その帝里に、ようやくチャンスが訪れた。昨年８月以来のリングに上がる。

すべては３年前の後悔から始まっている。ＩＢＦスーパーフライ級６位だった２０１４年７月、神戸で同級１位のゾラニ・テテ（南アフリカ）と王座決定戦を戦ったが、大差の判定負け。「なんでもっと攻めにいかんかったんか。後悔しかないです。そこまで２０戦無敗で、自分の力だけで勝ってきたと勘違いして、人の話も聞かんと、『試合になったらどうにかなる』っていう変な自信があったんです。しかも試合直前に体調を崩して、みんなに迷惑までかけて。ほんまに何もできんかった……」

プロ唯一の敗戦が帝里を変えた。周りの人の話に耳を傾け、アドバイスはすぐ実行に移した。「やることをやってきたから、試合直前でも普通でいられる。気負ってもしゃあないから」

アンカハスは帝里と同じ左のボクサーファイター。「フィリピン人の特徴なんですけど、タイミングを外して打ってくる。集中力を持ち続けるのが大事になってくる」。フィリピンからスパーリングパートナーを呼び、スパーリングを繰り返してきた。

試合の会場はブリスベン市にあるサンコープ・スタジアム。かつて五郎丸歩も所属したスーパーラグビーのレッズの本拠地で、５万３千人収容。メインイベントはあのマニー・パッキャオの初防衛戦。セミファイナルで戦う帝里は「しっかり勝って、パッキャオの試合を観戦したい」と笑う。

帝里のもう一つの顔は、神戸市内のホテルの係長。試合の当日は同僚らが社員旅行をキャンセルし、応援に来てくれる。妻の摩由子さん（４３）、長女のももこちゃん（６）、次女の美羽子ちゃん（３）も見守ってくれる。「職場のみなさんに元気をもらえる。家族には父としてカッコいいとこ見せたいですね」

１４歳の時、同じ在日コリアン３世の徳山昌守さんが世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）スーパーフライ級王者になったのに憧れ、二つの拳で生きていくことを決めた。ボクシング人生のすべてをかけ、オーストラリアで勝負に出る。（篠原大輔）