（１１日、高校野球新潟大会 柏崎６―２佐渡 ）

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離島のプロ注目右腕が初戦で姿を消した。最速１４５キロの佐渡高（新潟）の菊地大稀（たいき）（３年）が１１日、２回戦の柏崎高戦に先発したが、１点リードで迎えた八回、６長短打で５点を奪われ、逆転負けを喫した。

勝利は見えかけていた。「抑えなきゃいけない場面で甘くなってしまった」。八回、先頭から簡単に２死を取った。だが、そこから二塁打と三塁打で同点を許す。

「まだ、体力や（精神的）強さが足りなかった」と勢いづいた相手をその後も止められなかった。

一回こそ三者凡退に抑えたが、二回からは毎回走者を背負う苦しい投球だった。実は６月下旬に右足太もも裏を痛め、その後は試合で登板できず、十分な準備ができていなかった。

この日、新発田市にある五十公野球場には多くのプロスカウトが集まった。周囲から期待されることには「野球の意識が高まる」と前向きに捉えていたが、部員３０人の佐渡高を押し上げるまでの力を出し切れなかった。

菊地は父親の正博さん（４９）が少年野球の監督をすることになったのをきっかけに、小学１年生から野球を始めた。同じ時期に取り組んでいた柔道は黒帯の実力を持つ。野球のポジションはずっと投手。小学校６年生だった２０１１年、選抜に出場した佐渡高の姿を見て、同校で甲子園に出場する夢を描いた。

佐渡では、１年夏からベンチ入りした。憧れの大谷翔平（日本ハム）の動画などを見て、投球フォームを磨き続けた。しかし、同校で初の夏の甲子園出場の夢は初戦で消えてしまった。

名前の大稀は、「稀（まれ）に見る大きな人になってほしい」という願いから。試合後、泣いていた菊地は将来のことを聞かれると、「プロを目標にしたい。佐渡からプロ野球選手はまだ出ていないので、それを自分が成し遂げたい。目標です」。しっかりとした口調で言った。（坂名信行）