（２１日、ソフトバンク２―１ロッテ）

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同点の五回２死三塁、カウント２―２からの６球目。ソフトバンクの明石が低めに落ちてくるフォークをうまくすくい上げる。打球は、中前に弾む。三塁走者の上林は悠々と生還。決勝打を放った３１歳は「前に飛んでくれてよかった。食らいつくだけだと思っていた」と振り返った。

ロッテの涌井に四回までわずか２安打。しかし五回、わずかなほころびを突いた。先頭の上林が四球で出塁。その後、犠打などを絡めてようやく得た好機だっただけに、価値ある一打だった。

プロ１４年目は本来は内野手。しかし今季は大リーグからの川崎の復帰などで内野手争いは激しさを増した。分厚い選手層を誇るソフトバンクでは定位置はない。外野手もこなせるユーティリティー性が強みだ。

与えられた場所が、役割だと自覚する。だが以前は複雑な気持ちも話していた。「本当はレギュラーで一つのポジションを守っているのがいい。ただ、１人で動いているわけじゃない。チームが勝たないことには始まらない」。それでも立場をわかっているから、手にした機会で結果を残すことにどんよくだ。試合後に言った。「試合に出たら、なにかやってやろうという気持ちでやっている。出てなにかしないと、次試合に出られないから」

球宴明け、負けなしの４連勝。その好調なチームは、明石のような選手が下支えしている。（堤之剛）

○工藤監督（ソ） 「この時期は体調も良い人もいるが、疲れがたまってくるところもある。踏ん張りどころといえば、踏ん張りどころ。（３０セーブ目を挙げたサファテは）審判に名前を告げた瞬間から安心してみている。疲れはあると思うが、マウンドに上がると、集中力を高めていってくれるのが彼のすごいところ」