（２１日、楽天４―３オリックス）

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「ヒット１本でヒーローになって、いいのかなって感じです」。殊勲の一打に、楽天の島内はお立ち台ではにかんだ。

延長十回。先頭の聖沢が左前安打を放ち、１死を挟んでベテランの細川が投前に犠打を決めて２死二塁と好機を広げた。それまでの４打席で全て内野ゴロに倒れていた島内は、「絶対に食らいつこうという思いだった」。

オリックスの守護神・平野は外角低めに直球と変化球を集めた。際どいコースにバットを出してファウルに逃れる。そして９球目。真ん中低め、それまでより少しだけ甘かったフォークを引っ張って右前へ。昨年８月以来、自身３度目のサヨナラ安打とした。

「僕も疲れていたし、チームのみんなも疲れていたと思う。あそこで試合を決められてよかった」

前半戦に２連戦が多かった分、後半戦はスタートから７週続けて６連戦の厳しい戦いを強いられている。さらに前日は４時間超の接戦の末、日本ハムに延長十一回サヨナラ負け。チームはこの日午前に空路で仙台に戻る強行日程だった。

それでも２７歳は、いつも通り誰よりも早く球場に出てきて、バットを振り込んでいた。「練習をして打てなかったら、それは仕方ない。とにかく１年間、がんばり抜く」。不動の１番だった茂木が右ひじのけがで６月半ばに離脱。代役を任される“練習の虫”が、パの首位チームを引っ張る。（松沢憲司）

○梨田監督（楽） サヨナラ負けの翌日にサヨナラ勝ち。「これは大きい。選手は疲れていただろうが、よく戦った」

○ウィーラー（楽） 五回にチーム初安打となる２１号ソロ。「ノーヒットできていたので、まず１本打ちたいと思っていた」

○岡島（楽） 八回、左越えに同点ソロ。「打った瞬間にいいところには行くと思った。ギリギリだったけど入ってよかった」