スキージャンプの長野五輪金メダリスト、船木和喜さんは従来型の支援体制から飛び出し、４２歳のいまも現役選手として飛び続けている。アップルパイの販売を手がける経営者としても、後進の支援に独自のスタイルを模索する。東京五輪が３年後に近づくなか、スポーツ選手を支え、育てる体制は十分なのだろうか。

■パイの重さ、金メダルと同じ

――いま、年に十数回は全国の百貨店を回り、催事場でアップルパイを売っていますね。山形の百貨店では冗談を交えて気さくに声をかけ、船木さんと知ったお客さんが驚いていました。

「ジャンプの後輩の就職先になればと、仲間と一緒に２００８年に食品の卸を始めました。故郷の北海道余市町産のリンゴを使って何かできないかな、と。パイはつくるのに手間がかかるので、やる人は少なかった。競合しないので、入りやすかったですね」

――五輪金メダリストの肩書は、通用しますか。

「『ジャンプの船木』と言えばわかってもらえましたが、最初は信用がなく、催事場への出店契約はすぐには結べなかった。いまも、売り上げは厳しいところは厳しい。僕が行かなかったら、売れませんから。パイの味や形には苦労しましたが、お客さんや百貨店の方に『君にしかつくれないものをやっては』とアイデアをもらいました。パイの重さは、長野五輪の金メダルとほぼ同じです」

――売り上げで、ジャンプをやる子どもたちを支援しています。

「道具にお金がかかるので、親の負担を少しでも減らせればと。スーツやヘルメットなどのスポーツ用品を贈り、これまでに６５００点を超えました。売り上げには波がありますが、利益が出てもゼロになるよう道具を贈っています。北海道江別市には、小さなジャンプ台を手作りで整備しています。子どもが競技を始めるきっかけにしたい」

――なぜ、独自に？

「長野で金メダルを取りながら何もしていない、という恥ずかしさが原点です。１９７２年の札幌五輪で金銀銅のメダルを独占し、日の丸飛行隊と呼ばれた笠谷幸生さん、金野昭次さん、青地清二さんに『五輪後にどういう活動をしましたか』と長野五輪の後、１人で聞きに行きました。国に働きかけ、北海道では学校の校庭に小さなジャンプ台ができ、競技人口が増えたそうです。長野の団体金メダルメンバーは４人なので『俺たちより、もっとできる』と励まされました。子どもが減っている時代、このままだとメダルの取れない国になる危機感を持ちました」

■利益上げないと支援できない

――現役選手のまま、次世代を支援する。葛藤はありますか。

「まだ飛んでいるんだと言われるのは、嫌でしたね。僕、格好つけでしたが、引退は別の話と思い始めてから、考え方が変わりました。プライドといった問題ではなく、利益を上げないと子どもたちを支援できないと」

――五輪でメダルを手にした翌…