（２５日、高校野球西東京大会 早稲田実５―１日本学園）

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早稲田実の２年生エース雪山が巧みな投球でチームを西東京大会で４強に導いた。

雪山は直球は１３０キロ台だが、制球力が持ち味の投手だ。準々決勝の日本学園戦。三回に１点を失ったが慌てない。３点リードの五回２死二、三塁は内角の直球で二ゴロに打ち取る。八回２死一、二塁も追い込んでからのフォークで投ゴロに抑えた。「ピンチの場面で、狙ったところに投げられた」

早稲田実は新チームをスタートさせてから、清宮を中心に強打で勝ってきた。一方で核となる投手の台頭がなく、点を取っても取られる大味な試合をしてきた。今春の東京都大会、関東大会の失点は８試合で計５６点だ。和泉監督は今夏に向けてあらゆる手を探った。現在、捕手を務める野村でさえ、救援投手としての可能性を考えるほどだった。それが５月、沖縄での招待試合で雪山を登板させると、その後も安定した投球を続けた。

迎えたこの夏、和泉監督は雪山のセンスにチームを託した。

雪山は中学時代は強豪チーム神戸中央シニアでエース。早稲田実では「投手が多い」ということで内野手でスタートし、今年の春まで捕手を務めていたが和泉監督は雪山のセンスの高さを感じていた。「投球に強弱をつけられる。走者が出ても打者と駆け引きができる。捕手をやらせていたのも、そういうところがあったから」

今大会は雪山が４試合すべてに先発し、３完投。計３１回を投げて３失点とチームの原動力になっている。投手になって間もないだけに、スタミナ面の不安があるが雪山は「疲れたと言ってられない。これからも悔いのないボールを投げたい」と準決勝に向け、意気込んだ。＝神宮（坂名信行）