（２９日、高校野球大阪大会 大阪桐蔭８―４履正社）

大阪桐蔭・徳山、エースの証明 履正社相手に冷静さ堅持

履正社・安田、笑って終幕 王者ヒヤリとさせた特大飛球

動画もニュースもたっぷり！「バーチャル高校野球」

各大会の組み合わせ・ライブ中継予定はこちら

みんなで決める歴代名勝負 甲子園ベストゲーム４７

勝ち越されてもすぐ追いつく。そして、終盤にひっくり返す。これが大阪桐蔭の底力だ。この日も、失点した次の回に得点。そして九回に突き放した。夏に限れば、履正社には１０連勝。「履正社に負けるわけにはいかないんです」。副主将の泉口は、高揚した口調で言った。

履正社だけには負けられない――。どの年代にも、大阪桐蔭にはそんな雰囲気がある。対決を控えた前夜、桐蔭の選手たちは寮でミーティングを開いた。

主将の福井が仲間に語りかける。「おれたちはこれまで、どれだけのことをやってきたんだ。入学してから、しんどい練習、去年の夏に負けた悔しさ。色んなことを乗り越えてきた。自信を持ってやっていこう」

「２強」と言われる大阪桐蔭と履正社だが、比較するとき、一番の違いとしてあげられるのが「寮」の有無だ。

寮がある大阪桐蔭は、「団体生活の中で一体感を大事にしながら、野球に集中する」ことを身上とする。一方で自宅から通う履正社は「短時間の練習で工夫することで自主性や考える力を養う」ことを大切にする。

どちらにも良い面はあるだろうが、大阪桐蔭の選手たちはこの違いを「打倒履正社」の闘争心に変える。

あるＯＢが笑って振り返る。「うちは外に遊びに行ったりする自由がない、野球漬けの生活。僕らのときも『天神祭』に行ってるようなやつらに負けてたまるか、とか言って気合を入れていました」。履正社の選手と交換したＴシャツを寮で着ていたら、先輩から「そんなん着るな」と怒られたこともあったという。

もちろん、履正社の選手が本当に祭りへ行って遊んでいるわけではない。ただ、そうやって言い合うことで気持ちを高めているのだという。

福井は前日のミーティングを振り返って言った。「実は、気持ちが高ぶりすぎていて、何を言ったかあんまり覚えてないんですよね」（山口史朗）