（１６日、高校野球 聖光学院５―４聖心ウルスラ）

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聖光学院（福島）の三塁手、大平悠斗君（３年）は、東日本大震災の津波で自宅の一部を流され、一度は野球をあきらめかけた。しかし、両親から支えられ、夢だった甲子園への出場を果たした。

福島県いわき市出身の大平君は、野球好きの父・国光さん（４９）の影響で、小２から地元の野球チームに入った。その頃、父親と一緒に聖光学院の試合を見た。終盤での粘り強さ、ミスを逃さず打ち崩す打撃力。入学して甲子園に行くことが夢となった。

だが、２０１１年３月の東日本大震災で何もかもが変わった。高台へ避難した家族は無事だったものの、自宅の１階部分が流された。アパートで苦しい避難生活を続ける中、「野球をやりたいと言っちゃだめだ」と思った。

両親は「野球がやりたいんだろ」と、津波で流されたバットの代わりも買ってくれた。でも、「私立の聖光学院に行きたい」とは言えなかった。

中３の秋、夕食で父が「高校はどこに行きたいんだ」と聞いてきた。「うん、別に」。歯切れの悪い大平君に、「お前の進路だろ」。声を振り絞るように「聖光学院」と口にした。「そうか、分かった」。答えが信じられず、「え、いいの？」と声が上ずった。

入学してからは「レギュラーを取って、恩返し」が目標。朝は午前５時４５分に起き、バットを振り込んだ。昨秋にはベンチ入りし、今春は主将に。しかし、そうすると打率が１割台まで低下。６月中旬、斎藤智也監督から「選手に専念して欲しい」と言われ、主将から外された。

そんな時も、支えてくれたのは「立場は変わっても、やることは変わらないでしょ」と電話で励ましてくれた両親だった。徐々に調子を取り戻し、甲子園での初戦は２安打１打点の活躍。「今ここに立てているのはお父さんとお母さんのおかげだよ。日本一最高の家族だ」と手紙に書いた。

１６日の聖心ウルスラ（宮崎）との試合は犠打を決めて貴重な追加点につなげ、試合も５―４で勝利。「泥臭いプレーが僕の持ち味。日本一に向け、自分らしい野球を貫いていきたい」（石塚大樹）