（１６日、高校野球 花咲徳栄９―３日本航空石川）

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ワンバウンドのボールを１０回以上止めた。１６日の第３試合、日本航空石川の捕手、山上祐大君（３年）はエース佐渡裕次郎君（３年）の球を後ろにそらさないよう体を張った。花咲徳栄（埼玉）の強打線に変化球で攻めたが、９―３で敗れた。

山上君は相手打者が入る前、打席の土をスパイクでならしてからミットを構える。ボールを不規則にバウンドさせないためだ。

エース佐渡君は、低めの変化球で三振や打たせて取るのが持ち味。山上君はこの日も打者が代わる度に、丁寧に打席をならした。

日本航空石川の野球部員は１３０人。捕手は１０人以上いる。１年生の時は正捕手をあきらめかけたこともあったが、昨夏の石川大会で活躍する３年生の姿をスタンドから見て、神戸市から送り出してくれた両親の顔がふと浮かんだ。

新チームが発足すると、練習中も試合中も、ベンチにいる時は中村隆監督（３３）の隣に陣取った。監督の言葉を聞き逃さず、その場でノートに書き留めた。内角に１球投げれば、次の打者も意識する。そんな配球術や相手打者に向かう時の心構えをノートに記した。ベンチにいられない時は、ほかの部員に頼んで書いてもらった。

そうして書き込んだノートを、寮の部屋で何度も見直した。「ノートを作れと言っても、作らない部員もいる。山上は成長しようとしていた」と中村監督。

毎日の自主練習では、佐渡君の球を想定し、約１０メートルの距離からワンバウンドのボールを投げてもらい、ボールが真下に転がるよう上半身で受け止めた。

努力が実り、昨秋に背番号２を手にした。うれしくて、すぐに携帯電話で写真を撮って両親に送った。

この日の初回、低めの変化球で抑えようとしたが、相手打線はバットを動かさずボール球となった。４四球などで５失点。二回以降は、低めの変化球を意識させつつ、真ん中にボールを集めると策がはまる。佐渡君が降板する七回までを１失点に抑えたが、初回の点差は最後まで埋められなかった。

試合後、山上君は「ノートの内容は全部頭に入っている。甲子園という場所で、出し切ったので悔いはない」と話した。寮に置いてきた土のついたノートは後輩に譲ろうと思っている。（浅沼愛）