（２９日、中京学院大中京１―０茗渓学園）

動画もニュースもバーチャル高校野球

第６２回全国高校軟式野球選手権大会（日本高校野球連盟主催、朝日新聞社、毎日新聞社など後援）は２９日、兵庫県明石市の明石トーカロ球場で決勝があり、中京学院大中京（東海・岐阜）が茗渓学園（北関東・茨城）を１―０で下し、３年ぶり８度目の優勝を果たした。

中京学院大中京、茗渓学園破り８度目Ｖ 高校軟式野球

２年ぶり２１回目出場の中京学院大中京（旧校名は中京）は、準決勝で延長五十回を戦った２０１４年以来の大会制覇。チームとしては大会史上８度目となる無失点優勝で、エースの佐伯は４試合３８回を完封した。

２年生右腕には、最速１４３キロの直球よりも頼れるものがあった。「先輩たちがさばいてくれる」。決勝。中京学院大中京の佐伯は信じていた。

展開は膠着（こうちゃく）した。相手は地方大会から無失策で勝ち上がってきた茗渓学園。ベンチで平中監督が何度も言う。「我慢だ、我慢」。その言葉に３年生が応えた。

四回、相手の４番森岡の打球が二遊間へ。二塁手伊藤が捕ってからすばやく、ワンバウンド送球でアウトにした。伊藤は３年前、延長五十回を崇徳と戦った先輩をスタンドから見て、中京伝統の堅守に感動した。「投手中心に最少失点。僕たちもそれを目指してきた」。春休みの練習は５時間をゲーム形式のノックにあて、平日も半分以上が守備。内野も外野もワンバウンド送球を徹底してきた。

五回は主将の内木。先頭打者の飛球が中前に落ちかける。「ここは勝負。ノックではこういう打球を何度も捕ってきた」とダイビングで好捕。つけいる隙を与えなかった。

八回、相手のバッテリーミスで均衡は破れた。３年ぶりの頂点。４試合で失策はわずか１。佐伯は１点も失わなかった。監督は勝因をこう語った。「よく粘った。守備につきます」

佐伯は地方大会も含めると、７０イニングで無失点。優勝をかみしめる前に、来年に向けて言った。「今年みたいにバックを信じて投げられるチームになって戻ってきたい」。伝統は引き継がれていく。（小俣勇貴）