サッカーＪ２は残り２試合。３位に勝ち点２差で自動昇格圏内の２位につけているのが長崎だ。１１日の本拠トランスコスモススタジアム長崎（諫早市）での讃岐戦に勝ち、３位名古屋と４位福岡がともに勝たなければ、Ｊ１昇格が決まる。

ジャパネット創業者、Ｊ２長崎の社長に就任へ

ジャパネット名物創業者、Ｊ会議に出席 注目の発言は…

２００５年にＪリーグ入りを目指して誕生し、１３年からＪ２で戦う長崎だが、今季は、開幕前から経営不振で揺れた。シーズン中の４月に地元企業の通販大手ジャパネットホールディングス（ＨＤ）創業者の高田明氏（６９）が新社長に就任。同ＨＤが支援するようになった。そこから選手の顔ぶれは大きく変わっていないが、８月末から今月５日の水戸戦まで１１試合連続負けなしと、勢いに乗った。ある選手は「運営会社が立ち直った流れに乗って、選手たちも結果を残したいと思っている」と明かす。

率いるのは、長崎の強豪・国見高出身で、現役時代は日本代表として活躍した高木琢也監督（４９）。Ｊ１で突出した実績がある選手はいないが、Ｊ２岡山でプレーしたＭＦ島田譲（２６）や松本でＪ１昇格に貢献したＭＦ飯尾竜太朗（２６）ら経験を積んだ選手は多い。５日の試合の先発平均年齢は２６・７歳と比較的若く、「走力」がある。

大型ＦＷだった高木監督が就任５年目で作り上げたチームの特徴は、失点の少なさ。１試合平均失点の０・９８点はリーグで３番目に少なく、島田は「守備は堅いチーム」と話す。得点は１試合平均１・３点とリーグで１１番目だが、安定した守備を基盤に、個人技に頼らない速い攻撃を仕掛けている。

発足当初は選手の約半数が国見高ＯＢで、プロ選手はほぼいなかった。次第に力をつけ、１３年、１５年にはＪ１昇格プレーオフに進んだが、敗退した。１１日の讃岐戦に悲願達成がかかるが、今季Ｊ１広島から期限付き移籍で加入したＧＫ増田卓也（２８）は「目の前の試合に集中するだけ」と自然体を強調した。（堤之剛）

◇

Ｖ・ファーレン長崎

２００４年に長崎県の島原半島の有明町（現島原市）で活動していた有明ＳＣと国見高サッカー部ＯＢを中心に作られた国見ＦＣが合併してできた有明ＳＣが前身。０５年に、Ｊリーグ入りを目指すチームとして改称した。ＪＦＬ（日本フットボールリーグ）などを経て、１３年からＪ２に参戦し、その時から高木琢也監督が指揮している。Ｖ・ファーレンはオランダ語のＶＡＲＥＮ（航海する）などの言葉を合わせた造語。

◇

長崎の昇格の条件

Ｊ２の１位、２位はＪ１へ自動昇格。３～６位はトーナメントによるプレーオフを争い、勝ち抜いた１チームがＪ１昇格となる。残りは２試合で、すでに湘南の１位は決定。２位長崎は４位以上は確定している。１１日の讃岐戦（１９位）に勝ち、同日に３位名古屋と４位福岡が引き分けるか負ければ、長崎の２位が決まる。長崎の最終戦は１９日で、相手は２２位の群馬。１１日に決められなくても、残り２試合を連勝すれば、２位は確定。１勝１分けだと、名古屋か福岡に勝ち点で並ばれる可能性があり、その場合、次に順位の決め手となる得失点差では長崎は不利な状況にある。