防衛省は８日、米海兵隊に所属する輸送機ＭＶ２２オスプレイの事故率が、今年９月末時点で１０万飛行時間あたり３・２７と発表した。２０１２年の日本での配備以来、過去最悪の数字。日本政府はオスプレイの安全性について、海兵隊機全体の数値より低いか同程度と説明してきたが、同じ時期の全体の事故率は２・７２で、根拠の一つが崩れた格好だ。

【特集】オスプレイ

米国防総省が防衛省に７日、回答した。海兵隊は被害総額が２００万ドル（約２億２７００万円）以上か、死者が出るような事故を「クラスＡ」の重大事故と分類し、事故率を算出。米側は上昇した理由について「過去１年間に３回のクラスＡ事故が発生したため」と説明したという。

具体的には、昨年１２月に沖縄県名護市沿岸で不時着・大破したほか、今年８月に豪州沖で墜落し３人が死亡。同９月にはシリアでの支援任務中に負傷者を出す事故が起きたことを指す。小野寺五典防衛相は８日、記者団に「オスプレイは最近、重大事故が続いている。米側には安全運航を求めていきたい」と述べた。

米軍普天間飛行場にオスプレイを配備した１２年の事故率は１・９３で、日本政府は海兵隊機全体の当時の事故率２・４５を下回っていることを地元への説明に引用してきた。防衛省は「事故率は安全記録の一つの指標」とし、「沖縄配備の際は専門家の知見に基づいて事故の分析評価をしていた。事故率だけで安全と説明したわけではない」と主張する。だが、陸上自衛隊のオスプレイ配備計画のある佐賀空港では、昨年９月時点の事故率２・６２を根拠に「海兵隊機全体の事故率と同程度」と県に説明しており、整合性が問われそうだ。（相原亮）