（１１日、明治神宮大会準々決勝 明徳義塾５―３中央学院）

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中央学院にも投打の中心を担う「大谷」がいた。

４番でエースの大谷拓海（２年）が、強烈な一発を放った。５点を追いかける八回、１点を返してさらに無死一塁で左打席へ。「狙っていた」という直球をしなやかなスイングで払うと、打球は勢いよく左翼席に飛び込んだ。左翼を守っていた明徳義塾の谷合（２年）が「打った瞬間、入ると思った。逆方向であんな打球は初めて見た」と驚いていた。この一発は大谷にとって、高校通算２３本目の本塁打だった。

身長１８０センチ、体重７８キロとまだ体の線は細い。中学時代は中堅手で、投手はたまに務める程度だったが、身体能力の高さを買われ、高校から本格的に投手になった。打順も昨年の３番から新チームになって４番に。直球の最速は１４５キロだ。「打つのは好きだが、投手の方がもう少し好き」と話す。

バットでは輝いたが、投手としては５失点で敗れた。「初回からコントロールがよくなかった。内角をもっと突ければ、変化球も生きてくると思う。まずはみんなで守備からリズムをつくれるようにしたい」とこの冬の目標を立てた。相馬監督は「大谷は闘争心があるのはいいところだが、試合を通して集中力がまだない。この一冬を越えて、精神的にも肉体的にも成長できるか」と“二刀流”の大黒柱に期待を込めた。（坂名信行）