「空のＦ１」「究極の三次元モータースポーツ」ともいわれる小型プロペラ機による「レッドブル・エアレース」が今年も２月２日にアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアブダビで開幕する。昨年、８戦中４戦で優勝し、日本選手として初めて年間王者に輝いた室屋義秀（４４）が１８日、今季の抱負を語った。

「昨年のことは忘れ、心を新たにして新しいシーズンに一から取り組みたい」

室屋の口からは王者とは思えない謙虚な言葉が飛び出した。

昨年は米サンディエゴ、千葉、ドイツ・ラウジッツ、そして最終戦の米インディアナポリスと全８戦のうち半分の４戦で優勝し、表面上は完勝といえる総合優勝に見える。しかし総合優勝を決めたのは最終戦だった。

「反省多かった」

開幕戦と第５戦は１回戦で敗退して９位以下に終わり、１ポイントも獲得できなかった。好不調の波が激しく、「反省することが多かった」という。

エアレースは１４人の熟練パイロットによって世界各地を回って争われる。高さ２５メートルのパイロンで定められたコースを低空飛行。最高時速３７０キロという高速の世界で操縦技術と速さを競い、トーナメントで勝者を決める。各機はエンジンとプロペラが共通のものになっている。

室屋は２００９年から参戦。１６年の千葉大会で初優勝を果たし、昨年、総合優勝を達成した。

１９９９年から練習拠点を福島のふくしまスカイパークに置く。東日本大震災からの復興にも力を注ぐ。「僕の活動が少しでも地元の役に立つのならうれしい」と話した。