（１３日、平昌五輪ショートトラック男子５０００メートルリレー）

特集：平昌オリンピック

「５人でメダルを狙う」

ショートトラック日本代表の男子選手は、１９９２年アルベールビル大会以来のメダルを目指し、意気込んでいたものの、予選最下位。メダルを争う決勝には進めず、５～７位決定戦に回った。

本来はスタミナに勝る自分たちが先頭でペースを引っ張り、他国に足を使わせて消耗させる狙いだった。だが、ハンガリーと韓国が飛び出し、日本は後方に。作戦変更を強いられた。

終盤に力をため、韓国よりも力の劣るハンガリーを差しきる作戦にかけた。

残り３周で日本は３番手。ここから、という場面で、坂爪が転倒。勝負に出た結果とは言え、「みんながつないでくれたのに、申し訳ない。それに尽きる」とうなだれた。

この日の午前、チームメートの斎藤がドーピング検査で陽性反応が出たことが公表され、暫定的に資格停止処分となった。４人が滑るリレーで補欠の立場とはいえ、チーム離脱の影響は小さくない。レース後、そのことについて聞かれた渡辺は「あまり答えたくない」と言った。

男子１５００メートルは３選手が準決勝に残れず、リレーは男女とも上位４チームに入れなかった。個人戦、団体戦ともに海外勢の強さを突きつけられた。（榊原一生）