将棋のプロ棋士養成機関「奨励会」の最終関門にあたる三段リーグに所属し、女性初の棋士を目指してきた里見香奈さん（２５）が、１８日の対局で連敗し、年齢制限のため奨励会の退会が決まった。

里見さんは島根県出雲市出身。２００４年に女流棋士としてデビューし、女流タイトルを３１期獲得。現在、六つの女流タイトル戦のうち五冠を持っている。

一方、男性だけだったプロ棋士になることも目指し、１１年５月に奨励会編入試験の１級に合格。１３年１２月に女性として初の三段となった。だが、体調不良を理由に１４年３月から１２月まで休場。１５年１０月から三段リーグに復帰したが、過去４期は負け越していた。

里見さんは１８日、第６２回三段リーグの１５、１６回戦で連敗。今期のリーグ成績は７勝９敗となった。たとえ３月４日の三段リーグ最終日の１７、１８回戦で連勝しても勝敗は９勝９敗にとどまるため、年齢制限から退会が決まった。

奨励会を経て棋士になる以外に、今泉健司四段（４４）のようにプロ公式戦で好成績を挙げ、プロ編入試験を受験する道もある。

奨励会幹事の北浜健介八段（４２）は１８日、「女性の第一人者としての里見三段の挑戦がこういう形でついえたのは残念です。７勝目を挙げてからの４連敗ということでショックも大きいと思いますが、まだ最終日が残されているので、最後の１局までベストを尽くして欲しいと思います」とのコメントを発表した。（佐藤圭司）