長野冬季五輪のスピードスケート金メダリスト、清水宏保さん（４４）がドライバーとして自動車レースに挑戦することになった。ネッツトヨタ東京は１日、今年のレース活動についての記者会見を行い、出席した清水さんが「また『清水選手』と呼ばれるのがうれしいです」と再び戦いの場に戻る喜びを表現した。

出場を予定しているのは「ヴィッツレース」の関東シリーズ５戦で、初戦は５月の富士スピードウェイの予定だ。

ヴィッツレースは、トヨタのヴィッツ１車種だけで競うワンメイクといわれるレース。エンジンの改造などは認められておらず、アマチュアレーサーが市販車で出場できる「参加型レース」だ。清水さんはネッツトヨタ東京の２７０号車のハンドルを握る。

「ずっとやってみたかった」と清水さん。以前から自動車レースに関心があったという。昨年、北海道・十勝スピードウェイで行われたヴィッツレースに出場し、予選４位、決勝６位の成績を残した。

「スケートに比べ、モータースポーツは持久系の体の使い方をしなきゃいけない。初戦までに体を絞って体重を６０キロ台にしたいですね」とやる気満々だ。

１月には、違うカテゴリーの自動車レースにフィギュアスケートの元五輪選手・小塚崇彦さんが出場することが発表された。直接対決はないが、清水さんは「向こうはフィギュア。僕の方が速いでしょう」と笑って話した。（有吉正徳）