楕円（だえん）球をスキーのストックに持ちかえ、９日開幕の平昌パラリンピックに初出場する。アルペン代表の本堂杏実（ほんどうあんみ、２１）＝日体大３年。ラグビーから転向して１年半で代表の座を射止めた。

本堂は生まれながらにして左手の５本の指が欠損している。５歳でラグビーを始めると、タックルが得意になった。「『もし手があったら（相手を）つかめたのに』と考えると悔しくて」。障害が練習の原動力でもあった。ラグビー経験がある父の勝之さん（４８）は「低く飛び込めばどんな相手も倒せる」と熱心に指導。小学生時代から関東ユースの選抜チームに入り、１８歳以下の日本選抜で試合に出た経験もある。

女子ラグビーの日本代表を目指し、日体大にトップアスリート枠で合格。高校まではパスをさばくスクラムハーフだったが、大学では激しい接触プレーが多いフランカーに転向し、社会人チームも出場する１５人制のピンクリボンカップで大会ＭＶＰにも選ばれた。

転機は大学１年の冬。日体大の教授から「パラリンピックに興味ない？」と声をかけられた。陸上種目やテコンドーが候補に挙がったが、選んだのはスキー。母の純子さん（４３）が好きで、杏実も３歳でスキー板を履いた。

１年半の競技歴で大舞台へ。日本代表の志渡一志ヘッドコーチは「ラグビーで鍛えていたから体が強く、転ぶのを怖がらない」と評価する。ストックは右手１本。左右非対称の体勢で急斜面を滑るのは難しいが、持ち前の度胸と運動能力でスキー技術も急成長した。

「以前は（障害が）恥ずかしい気持ちもあった」と本堂は振り返る。それがパラリンピックを目指すようになって意識が変わった。「自分より重い障害の選手が果敢に滑っている。今は、この世界で自分が頂点に立ちたいと思っています」。得意は高速系種目のスーパー大回転だ。（波戸健一）