義足のランナーが月１回、汗を流す陸上クラブが三重県北部で活動している。地元の病院の医師らが約６年前に結成。リオパラリンピックの代表選手も出したが、クラブの理念はあくまで「初心者が走りを楽しんでもらうための入り口」だ。

昨年１２月、桑名市の陸上競技場。板状の競技用義足を付けたランナーら約１０人の笑顔が絶えなかった。レベルに合わせ、芝生でゆっくり歩いたり、台の上でジャンプして股関節を動かしたりした。最後は数人がトラックを全力で駆けた。

いなべ市の日下病院が作った陸上クラブ「大和鉄脚走行会」の練習風景だ。同県亀山市の保田明日美さん（２６）は昨年５月、列車事故で右足をひざ上から失ったが、入院した同病院で誘われ、陸上を始めた。「最初は夢も希望もなかったけど、義足で走るのは気持ちいいし、心のリハビリになる」と笑顔を見せた。

クラブができたのは２０１２年、１人の障害者がきっかけだった。

同県東員町の渡辺聡太郎さん（３８）は１８年前、交通事故で左足のひざ下を切断した。「義足で歩くだけで精いっぱい」だったが、年齢を重ねて体力も落ちてきた。通院していた日下病院の整形外科医、加藤弘明さん（３９）に「運動して健康になりたい」と相談した。

２０１２年の初め、２人はパラリンピック選手も指導する義肢装具士の講演を聴き、その後、東京にある義足の陸上クラブも見学した。

競技用義足は生活用と異なり、足先が板状になっていて推進力を生む。練習を積めば、全力で走ることも可能になる。競技者を間近に見て、加藤さんは思った。「東京に頻繁には行けない。それなら、三重でやろう」。こうしてスタートした大和鉄脚走行会は、病院を運営する医療法人「大和会」から名前を取った。

同年５月、第１回の練習を行っ…