陸上の男子１００メートルで９秒９８の日本記録を持つ桐生祥秀（２２）が、本職の１００メートルではなく、２００メートルで社会人デビューする。

２３日に東京・日本武道館であった東洋大の卒業式に出席後、今季初戦について「多分（５月３日の）静岡国際の２００メートルから」と明言した。今後も練習の拠点は東洋大だが、４月からは日本生命の所属選手として走る。

例年は１００メートルから入ることが多いという桐生。今オフの冬季練習の課題で、２５０メートルや３００メートルを多く取り入れていることから２００メートルを選んだ。狙うは自己記録２０秒４１の更新で、「４年間更新していない。初戦で自己ベストを出して、いい感じでシーズンインできればいい」。

静岡国際での結果次第では、６月の日本選手権は１００メートルと２種目出場も検討する。９秒９８を出した昨年９月の日本学生対校選手権以来、１００メートルのレースは走っていない。「もう１０秒台だと会場が沸くことはなかなかないと思う。９秒台を出した人として、下手なレースはできない。恥じない結果を出していけたらいい」と、再び９秒台に挑む意欲は十分だ。

この日の卒業式では、それぞれの道を進む友人らとの時間を楽しんだ。大学生活でやり残したことは「卒業旅行ぐらい。イタリアに行きたかったけど、まったく無理だった。でも充実した４年間だった」と笑顔。今月あったオーストラリアの合宿前には念願を果たした。「友達が働いているバイト先のファミレスにみんなで行きました。大学生っぽいとことができて、久々に楽しかった」と、うれしそうに話していた。（遠田寛生）