（２８日、選抜高校野球 彦根東４―３慶応）

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昨夏に投手から捕手に転向したばかり。「どちらの気持ちもわかるのが僕の強み」。彦根東の６番高内はよく見ていた。

慶応に逆転を許し、１点を追う八回２死一、三塁。マウンド上の生井が捕手のサインに繰り返し、首を振っている。「勝ち気な投手だから、一番自信のある球で来る」。読み通り。６球目、内角直球をコンパクトに振り抜く。左翼ポール際へ逆転の３点本塁打が飛び込んだ。最上段まで真っ赤に染まった一塁側のアルプス席が揺れた。

「球威も落ちていた。狙っていました」

布石は投ゴロに倒れた二回の第１打席だった。タイミングがまるで合ってないと感じ、次の打席から８４センチのバットを短い８０センチのものに替えた。試合でほとんど使ったことがなかったが「コンパクトに振ろう」と自分で判断した。２、３打席目と左前安打を放った。

彦根東・増居と慶応・生井。試合は両左腕の息詰まるような投げ合いが続いた。マスクをかぶる高内は「増居の一番良い球を投げさせ続ける」と決めた。五回１死三塁の危機は、１０球連続直球で押しまくり、２者連続空振り三振。球威が落ちたと見た九回は変化球主体で切り抜けた。１４９球で完投した増居は「あの本塁打のおかげで最後まで粘れた」と相棒の援護弾に感謝した。

「選手が問題点を考え、対策を練って、実行する。勉強も野球も同じ」と村中監督。県内屈指の進学校は校庭が手狭で他部と共用。使っていた近所のバッティングセンターも昨年末に閉店し、打ち込める量は減ったが、その分、１球１球に集中して練習に取り組んできた。

昨夏に続く甲子園での勝利は、エース増居の力だけではない。「考える野球」を体現する県立校が、歴史を作っていく。（照屋健）

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○朝日（彦） 八回に中越え三塁打を放ち、逆転につなげる。「狙っていた通り、甘い球を一発で仕留められた」。昨夏も甲子園を経験した３番打者。