サッカー日本代表は、２７日（日本時間午後９時２０分開始）にベルギー・リエージュでウクライナと国際親善試合を行う。ワントップでの先発するのはＦＷ杉本健勇（セ大阪）だ。ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会のメンバー入りに向け、「ラストチャンスと思う。点を取る」と決意する。

最近の代表で不動の地位を築くＦＷ大迫勇也（ケルン）が右足内転筋の張りを訴え、２５、２６日の練習は別メニューで調整した。代わって杉本に先発の出番が回ってきた。

杉本は「代表ではほとんど途中出場。でも先発したらと、イメージしていることはたくさんある」と意気込む。代表で先発したのは昨年１０月の親善試合ハイチ戦だけ。後半途中までプレーし、１得点を挙げた。

代表のワントップは、多くの役割が求められる。前線で攻めの起点を作る。球をキープして、味方の攻め上がりを待つ。前から相手を追って、守備のスイッチを入れる。杉本は「それは当たり前のこと。どこで点を取るか、どこでパワーを使うか。そこで違いを見せたい」。

現状は控えで、Ｗ杯の最終メンバー入りは確実ではない立場。ただ、１２年ロンドン五輪で、直前に調子を上げて本大会メンバーに滑り込んだ経験もある。だからか、ウクライナ戦だけでなく、その先のＷ杯も見据えた覚悟がある。

「強いチームとやるときに日本がボールを保持できるとは思わない。好機は少ない、そこを決められるかどうか」。ワンチャンスを仕留めるべく、神経を研ぎ澄ます。（藤木健）