（２９日、大リーグ エンゼルス５―６アスレチックス）

大谷、開幕戦で５打数１安打 チームはサヨナラ負け

敵地のファンから激しいブーイングで迎えられ、大谷翔平は大リーガーとして最初の打席へと歩いた。「おそらくこの先、忘れられない打席になるのかなと。特別な感情はあるんじゃないかと思います」

二回、１点を先取した後の２死一塁。初球、内角にきた１４８キロのカットボールに反応した。「シモンズ選手が（走者で）一塁にいてくれたので、ああいう形で抜けてくれた」と大谷。牽制（けんせい）球などに備えて一塁手が一塁ベースについていたことも幸いして、打球は右前に達した。

オープン戦では打率１割２分５厘と結果は出なかったが、右足を軽く上げてタイミングを取る従来の打ち方を、足を上げない打法に変えてからは、徐々に上向いている。この日も試合前の打撃練習で、バックスクリーンを超える当たりを放ち、球場をわかせていた。

新しい環境で最初の公式戦。大谷は開幕への心境を問われたとき、こう答えていた。「個人的には、バッターではあまり緊張しないので。やっぱり、ピッチャーは開幕戦がすごく大事だと思いますし、全然違うんじゃないかなと思います」

打者としてはプレッシャーと無縁でも、以降の４打席は、すべて凡退だった。それでもソーシア監督は、２３歳の未来に期待している。「彼は日本での経験がある。才能があり、闘争心もある。一生懸命練習するし、環境にも慣れてきた。我々を、勝利に導いてくれるはずだ」。残り１６１試合、長い一年の始まりだ。（オークランド＝山下弘展）