成田空港（千葉県成田市など）の開港を４日後に控えた１９７８年３月２６日、開港に反対する活動家たちが管制塔（高さ約６４メートル）に侵入して機器を破壊する「管制塔占拠事件」が起き、開港は２カ月遅れた。あれから４０年。成田国際空港会社（ＮＡＡ）は「成田闘争の象徴」と言えるこの建物を、２０２０年にも取り壊すことを決めた。

成田空港をめぐっては、建設が閣議決定された６６年以降、地元農家らの反対運動が活動家を巻き込んで激化。警察官３人が死亡した東峰十字路事件など「成田闘争」が繰り広げられた。

７８年３月、航空機への離着陸の指示などを担う管制塔の最上階の１６階の管制室に活動家らが侵入。鉄パイプなどで機器を壊し、書類を窓から投げ捨てた。数時間後に逮捕されたが、開港は５月２０日まで延期された。

９３年２月に高さ約８７メートルの新管制塔が北側に建てられた。事件が起きた建物は旧管制塔となり、地上の航空機の誘導などを担うランプコントロールタワーとして使われてきた。しかし、近年は老朽化が進み、雨漏りなど傷みが目立つ。ＮＡＡは２０２０年の運用開始を目指し、今年４月、南側に高さ約６０メートルの新ランプコントロールタワーを着工する。運用開始後、旧管制塔を撤去する予定だ。

成田空港は現在、海外１１５都市、国内１８都市を結ぶ。１７年の航空機の発着回数は２５万１千回、旅客数は計４０６８万人で、ともに過去最多を更新。今月１３日には、３本目の滑走路の新設や、開港以来初めてとなる運用時間の延長に地元自治体などが合意した。新しいタワーについて、ＮＡＡは「機器も更新し、発着便の増加にも対応できる」としている。

■元活動家「謝り…