田んぼが点在する山あいの静かな集落が、突然の災害で一変した。大分県中津市耶馬渓（やばけい）町で１１日未明に起きた土砂崩れ。木々や岩石が転がり、家屋が押しつぶされた現場では救助活動が続き、住民たちは安否不明になった６人の無事を祈った。

大分・中津で土砂崩落、３世帯６人の安否確認できず

大分県中津市の現場では緑の山が高さ約１００メートル、幅約２００メートルほど崩れ落ち、茶色い山肌がむき出しになっていた。土砂は落石や倒れた木々をのみ込んで住宅４棟に押し寄せ、周辺の生活道路や田んぼにまで広がっていた。

１メートル近い岩も数十個散乱する中、付近の住民や消防、警察官らはスコップで土砂を掘り返し、バケツリレーで運び出した。発生から５時間ほどがたった午前９時ごろには重機が到着し、続いて自衛隊が救助作業に加わった。午前１１時ごろにはポツポツと雨が降り出した。

安否が分からない岩下アヤノさん（９０）の親族で、北九州市八幡西区に住む男性（６２）は現場に駆けつけた。「家がなくなっていた。何も残っていなくて、岩だけがある状態」と途方に暮れた。

岩下義則さん（４５）の親族の男性（５８）によると、義則さんは足の悪い母親の愛子さん（７６）を世話しながら暮らしていた。３月には父親を亡くしたばかりだったという。「仲のいい親子。無事でいてほしい」

現場から約１キロの場所に住む主婦（７６）は、岩下愛子さんの一家と親しくしていた。午前６時ごろ、ニュースで土砂崩れを知り、現場近くまで行った。「あんな大きな山崩れは初めて。信じられない」と話し、一家を気遣った。

ペットボトルのお茶を何本も持って駆けつけた女性は「（土砂にのみこまれたのは）弟の嫁の実家。何時間も経つのに、まだ救助されていない」と話した。

現場近くに住む女性は午前４時ごろ、救急車の音で異変に気づいた。現場に行ってみると、土砂が手の付けようがないほど崩れていた。現場そばの住民から「大きい地鳴りがした」と聞かされた。ここ数日雨は降っていない。「なんでこんなことになっているのか」

近くの男性（８１）も午前４時過ぎ、警察や消防の車が通る音で目が覚めた。７時過ぎに現場付近を見に行ったが、「目の前の光景が信じられなかった」。現場の集落で生まれ育ったが、「こんな土砂崩れは聞いたことがない」と話した。