あの夏から７３年――。原爆で多くの命が奪われた広島と長崎を本拠とするクラブが、Ｊリーグ史上初めて顔を合わせる。２８日に長崎の本拠で、そして、原爆が落とされた８月（１１日）には広島で対戦する。「ピースダービー」「ピースマッチ」。いずれはサポーターにそう呼ばれる、世界の平和を祈る試合にしたい、との関係者の願いがある。

長崎県出身で、現役時代は広島でプレーした長崎の高木琢也監督は感慨深げだ。「７０年以上経って、人々の記憶も薄れていっている。平和の大切さを伝えるいい機会になる」

これまでほとんど交流がなかった両クラブだが、昨年１１月に長崎がＪ１初昇格を決めたことで、「８月の対戦」に向けて動き出した。それぞれのクラブが要望を伝え、Ｊリーグが競技や興行上の公平性を保ったうえで日程が固まった。

１９４５年８月６日に広島に、９日に長崎に原爆が落とされ、今なお苦しむ人たちがいる。地域密着を強く掲げる両クラブは、その事実に向き合って活動してきた。原爆の資料館に足を運び、被爆体験者の講話を聞く監督や選手も多い。今年２月、広島は「タイの英雄」と呼ばれる新入団のＦＷティーラシンを広島平和記念資料館に案内した。

３度のリーグ制覇を誇る広島は、優勝する度に、チーム全員で慰霊碑に献花してきた。２０１２年から１７年途中まで指揮した森保一氏（東京五輪の日本代表監督）は、毎年８月になると、選手とのミーティングで、「多くの方の犠牲とご尽力があって、復興が進み、今の豊かな幸せな生活がある。好きなことができることに感謝しよう」と説いてきた。２年前には原爆忌（８月６日）に本拠で試合を初めて開催。試合前、アウェーチームの名古屋の選手とともにセンターサークルで円を作り、黙禱（もくとう）を捧げた。

長崎は、クラブ名に思いを込めている。「Ｖ（ヴィ）・ファーレン」は、オランダ語のＶＲＥＤＥ（平和）を取り入れた造語だ。１５年からは、核兵器廃絶を願う人たちの象徴となってきた「平和祈念像」が描かれた限定ユニホームを８月に着て戦う。高田明社長は当時、「長崎県民にとって、８月９日は特別な日。選手たちは、平和の尊さを胸に『長崎を最後の被爆地に』という思いを世界に向けて発信します」というメッセージを出した。今季のユニホームには平和の象徴「ハト」がデザインされている。

８月の試合を主催する広島の山本拓也社長は「試合ができる喜びを発信したい。そのためには、何ができるのかを考えていきたい」。この先も継続したイベントに発展させるため、両クラブは知恵を絞っている。広島は「平和祈念試合」と銘打つ予定で、併せて「Ｏｎｅ Ｂａｌｌ．Ｏｎｅ Ｗｏｒｌｄ． スポーツができる平和に感謝」という標語を作った。

選手は思いを込めて、ピッチを駆け回る。岡山県出身の主将ＭＦ青山は「広島に住んでみて、サッカーができるのは当たり前ではないと感じるようになった。その思いを持ってプレーすることが大事だと思う」と全力を尽くすことを誓う。

Ｊリーグは今年５月に２５周年を迎える。四半世紀という歴史を積み重ねてきたからこそ、意義ある対戦がまた新たに生まれた。（吉田純哉）