「鉄人」と呼ばれ、プロ野球広島カープで当時の連続試合出場の記録を塗り替えた衣笠祥雄さんが、７１歳で亡くなった。１９７５年の初優勝、８７年の国民栄誉賞――。鯉党の誇りであり続けたヒーローの突然の悲報に、ファンらから次々と悼む声が上がった。

「鉄人」衣笠祥雄さん死去 ７１歳、連続試合出場記録

衣笠祥雄さん＆山本浩二さん 夢と友達で毎日明るく

特集：衣笠祥雄さん死去

同学年で、お互いに甲子園に出場した智弁和歌山の高嶋仁監督は、「２月に対談したときはよくしゃべっていて元気だったので残念。プロ、アマは違えど同世代で野球を盛り上げてきたと思う。鉄人ですからね。長い間お疲れ様と伝えたい」と話した。

「はだしのゲン」の作者で、「広島カープ誕生物語」の作品もある中沢啓治さん（１９３９～２０１２）、ミサヨさん（７５）夫妻は生粋の広島カープファン。ミサヨさんは「けがをしても休まず試合に出ていて、主人も感動し、大好きな選手でした」と悼んだ。

夫婦で広島市民球場に観戦に行くと、衣笠選手がよく打った印象がある。「山本浩二監督の後は、衣笠監督だと主人は予想していた。監督をしてほしかった」。

カープは２０１６年に２５年ぶりのリーグ優勝を果たすと、１７年も連覇。ミサヨさんは「衣笠さんたちがいたから今のカープがあるのを、ファンも忘れはならないと思う。衣笠さんと、今の強くなったカープをもっと一緒に喜びたかった」と話した。

広島カープの私設応援団「全国緋鯉（ひごい）会連合」相談役の苅部安朗さん（４２）＝東京都板橋区＝は「衣笠さんはカープを代表するスーパースター。ファンは皆、いつかはカープの監督をやっていただきたいと思っていた。さみしいです」と語った。

ツイッターでも、衣笠さんの死に次々とコメントが書き込まれた。広島カープでチームメートだった北別府学さんは「言葉もありません。思い出は沢山ありすぎるくらいです。すいません、まだ信じられなくて何も書けません」とツイッターに書き込んだ。

熱心な広島カープファンで知られるお笑いコンビ「ザ・ギース」の尾関高文さんは、ツイッターで「衣笠さんが亡くなられたのか…信じられない…。心からご冥福をお祈りします。」とつぶやき、突然の別れを悼んだ。