絵本作家で児童文化研究家のかこさとし（加古里子）さんが、９２歳で亡くなった。

生涯現役で、絵本を通してメッセージを送り続けた。「子どもであっても、自分の考えを持ち、行動できるようお手伝いするのが私の使命」と穏やかな口調でよく語っていた。

絵本作家かこさとしさん死去 「からすのパンやさん」

特集：かこさとし（加古里子）さん

原点は、１９歳で迎えた敗戦にある。

少年時代、飛行機乗りの軍人にあこがれ、航空士官を志した。近視が進み断念したが、ともに軍人を目指した級友たちは皆、特攻機で死んでいった。自分は「死に残り」だという思いが消えなかった。

東京大工学部を卒業後、昭和電工に入社。勤めの傍ら、焼け野原にバラックが並ぶ川崎市で、生活に苦しむ人々の医療や教育を支えるセツルメント運動に加わった。子ども会活動に力を注いだのは、軍国少年だった自分のような判断の過ちを犯さぬように、という悔恨が根底にあったからだ。

川崎の子どもたちに自作の紙芝居をよく見せた。つまらないと、すーっと消えてザリガニ釣りに行ってしまう。最後まで見てもらえる作品を、と一から作り直した。「師匠をもたない自分は、子どもの審美眼に学んだ」と振り返っていた。

「子どもは自ら楽しみを生み出す力を持っている。大人が力を注ぐべきことは、子どもが興味を持った世界に一歩ずつ入り、深いところまで行き着けるよう誘（いざな）うこと」だと確信し、実践したのが、『かわ』『海』『地球』『宇宙』など一連の科学絵本だ。身近な事柄から未知の世界へと、気づかぬうちに理解が広がるよう、時にはふすま２８枚分の下絵を描き直し、伝え方に工夫を重ねた。

セツルメント時代には、鬼遊びや石蹴り、絵かき遊びなども子どもたちから教わった。化学者らしい目で観察し、のちに講演に行く先々でこうした遊びについて尋ね、分析。２９万点を超す資料を基にまとめたのが、菊池寛賞を受賞した『伝承遊び考』（全４巻）だ。

８９歳のとき、「元気のひみつ」を伺う取材で、「早起き」や「風呂でごしごし体をこする」に加え、「相手から学び取る」姿勢を挙げたことにハッとさせられた。「おぬし、なかなかやるな」という目で、そりの合わない上司とも、畑を荒らすカラスとも関わった。

「制作中の絵本や児童行動論の原稿もあり、童話集の出版も予定されていて、最期まで仕事のことを考えていました」と長女の鈴木万里さん（６１）は言う。

１９歳から７３年間、ぶれない生き方だった。（佐々波幸子）

■「ぐりとぐら」作者・中川李枝…