高校野球の春季東海地区大会は１９日、準決勝があり、ともに今春の選抜に出場した東邦（愛知）と静岡が対戦。東邦が９―７で打撃戦を制し、決勝進出を決めた。

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東邦の４番を担う石川昂弥（たかや）（２年）には、選抜後に決めたルールがある。

「低めの変化球は絶対に振らない」

出場校中トップのチーム本塁打数で臨んだ選抜初戦には苦い記憶がある。花巻東の左腕・田中大樹（３年）に手玉にとられた。低めのチェンジアップに打撃を崩され、１３０キロに満たない直球に狙いを絞れなかった。石川は４打数無安打。チームも３―５で敗れた。

悔しい負け方から学んだことが、この日は生きた。石川は一回、１死二塁で右打席に入ると、右足を捕手寄りの白線上に置いて構えた。「長くボールを見たいので。これなら、しっかり見極められる」。５球目の変化球を引きつけてとらえ、左前適時打にした。

三回も浮いた初球のスライダーを左前へ。五回は、高めの直球。「まっすぐならいつでも打てる」と体が反応。左翼線二塁打にした。

ただ、石川が手応えを感じたのは、その後の２打席だった。ボール球につられず、いずれもフルカウントから四球を選んだ。「これまでは２ストライクからボール球を振ってしまっていた。今日は見極められた」。全打席で出塁し、打線のつながりに貢献した。

１８５センチ、８１キロの恵まれた体格が生み出す長打力への評価が高かったが、変化球への対応に苦労してきた。この春、その課題が克服されつつある。「どんな相手でも自分の打撃ができるようになりたい」。この選抜後に掲げた目標に、着々と近づいている。（小俣勇貴）