サッカーの強豪バルセロナから、Ｊ１ヴィッセル神戸に移籍するスペイン代表ＭＦイニエスタが入団記者会見を開いた２４日は、１日だけで全世界で約６千本の関連記事がインターネットで配信されていた。Ｊリーグが分析ソフトウェアを使って調べたところ、そんな調査結果が出た。Ｊリーグ関係者は早くも「イニエスタ効果」を実感している。 Ｊリーグの調査によれば、東京都内で入団会見があった２４日前後の２１～２５日に、世界中でイニエスタと神戸に関連したネット記事が９３９３本配信されたという。２４日だけで、５９７７本に上った。神戸が昨夏に元ドイツ代表のＦＷポドルスキを獲得したときは、来日会見前後の５日間で３７４２本。イニエスタは、その約２・５倍だった。

世界への広がり方も違った。イニエスタの記事は日本が５０％弱を占めたが、その他は英国が約１２％、米国、ドイツ、スペインが７％超と分散。一方、ポドルスキの場合は、日本とドイツがそれぞれ約４０％と２カ国に集中していた。

３４歳のイニエスタは、６月に開幕するワールドカップロシア大会でもスペイン代表の主力を担う。Ｊリーグ関係者によると、今回の移籍で、スペインのテレビ局から放映権に関する問い合わせがすでに届いているという。

Ｊリーグも、「イニエスタ効果」を海外での露出度を増やす好機と捉える。世界中のサッカーファンのＪリーグへの関心度が上がることを想定し、公式ホームページやフェイスブックの英語版の情報を充実させたり、インターネット配信用に神戸の試合のダイジェスト映像を作ったりすることを検討中だ。

担当者は「一度来日しただけで、これだけの注目を集めた。世界にＪリーグを発信する大きなチャンスになる」と意気込む。（勝見壮史）