世界レベルの守備にどう立ち向かうか――。サッカーの日本代表（世界ランキング６１位）は８日（日本時間９日午前２時）、スイス・ルガノでスイス代表（同６位）と親善試合を戦う。７日の会見で日本の西野監督は「どこまで球を保持できるか、トライしたい」と語った。

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スイスはＷ杯欧州予選のＢ組で、欧州王者のポルトガルと勝ち点で並ぶ２位。プレーオフで北アイルランドを破り、４大会連続１１回目のＷ杯出場を決めた。

イタリア１部のユベントスからイングランド１部アーセナルへの移籍が決まったＤＦリヒトシュタイナー、アーセナルのＭＦジャカら欧州の強豪で主力をはる実力者がそろう。今月３日にはスペインと親善試合を戦い、１―１だった。西野監督は「前からのプレスなど、組織だった守備のレベルは高い」。

指揮官は４月の就任以降、ハリルホジッチ前監督が取り組んだ縦に速い攻撃に、パスをつないで球を保持するスタイルを加えようとしている。攻め手を増やすことで好機を広げる狙いだ。

日本はＷ杯の１次リーグ第３戦で、スイスと同じ欧州勢のポーランドと戦う。スイス戦がその参考になるかと聞かれた西野監督は「仮想ポーランド戦ではない」ときっぱり。思い描くのは、Ｗ杯初戦で当たるコロンビア。個人技を生かした攻撃に加え、組織的な守備にも定評があるからだ。

日本は今年に入って３試合で計２点しか奪えていない。何としてもゴールが欲しい状況で、ＦＷ武藤（マインツ）は自らに言い聞かせた。「まずは守備で全員がプレスをかける。泥臭くやるからこそ、自分たちの攻撃が出来る。そこをはき違えずにやりたい」（清水寿之）