（１２日、日本４―２パラグアイ 国際親善試合）

【試合詳報】乾２発、香川もゴール 西野Ｊが初勝利

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先月３０日のガーナ戦、８日のスイス戦と２戦連続無得点だったうっぷんを晴らすように、日本の攻撃陣が爆発した。効果的だったのは、間違いなくトップ下で先発した香川だ。

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決して、個人の技量だけで変化をもたらしたわけではない。「チーム全体で、誰か一人が入って行くスペースを作る」。心がけたのは周囲を生かすこと。それこそが、これまでのチームに足りなかった点だ。

後半６分、ＤＦ昌子からの縦パスをワンタッチで、左から中へ走り出した乾へはたいた。乾がドリブルで仕掛けると同時に、自らは相手を引き連れて左サイドへ流れた。中央に、ぽっかりとスペースができた。そこへ乾が入り込み、同点弾が生まれた。

個の技量で勝負するだけが攻撃ではない。香川は「俺が、個人が、じゃなくて。どうすれば、３人目の選手の動きを生かせるかを考えられた」。２得点の乾は味方を再三フォローし、ＦＷ岡崎も攻守に精力的に走った。そんな姿勢が、日本の連動性を生みだした。

香川は試合終了間際、中央で相手をかわして昨年１０月以来の得点も決めた。献身的なプレーへの、ご褒美のようでもあった。球を出してくれたＦＷ大迫がサイドに流れ、勝負するスペースを作り出してくれたからだ。

パラグアイが後半、動きが落ちたのは確かだ。４日前に戦ったスイスとは、中盤や最終ラインの強度が一枚も二枚も下だった。Ｗ杯１次リーグ初戦で対戦するコロンビアを見据え、香川も分かっている。「親善試合だからできた部分もある。次はより厳しい戦いになる」

それを差し引いても、一定の手応えはある。日本には一人で局面を打開できるようなスターはいない。だからこそ味方を生かし、また自らも生かされる。そんな向かうべき方向を、示せたから。（藤木健）