今年で１０回目となるＡＫＢ４８世界選抜総選挙が１６日、ナゴヤドームで開票される。前田敦子さん、大島優子さんなど、かつてセンター（１位）をめぐって注目を集めた１期生の多くは卒業し、３連覇を達成した指原莉乃さん（さっしー）は、今回不出馬。ビッグネームが去っていまいち盛り上がりに欠けるように見えるが、気になるのは昨年２４万６千票と過去最多だった「指原票」の行方だ。指原さんの最強の集票組織「指原会（さしはらかい）」のオタたちは、現状をどう見ているのか。得票を支えたお金はどこへ――。総選挙直前の握手会に潜入した。

１票６５０円…「買収」横行・詐欺被害も…ＡＫＢ総選挙

俺らの「さっしー」に有終の美を 指原会の前祝いに潜入

疑問その１：指原会は動くのか？

晴天の６月某日。握手会の会場であるパシフィコ横浜のホールに入ると、黄色いシャツの集団は、やはりラウンジスペースの中で最も目立つ最前列にいた。指原会の会員たちだ。

「正直、これで（お金の工面から）楽になれるという気持ちが８０％。寂しさが２０％です」

そう話すのは、古参会員のマックさん（４４）。第１回の総選挙から投票してきた。これまでは絶対にさっしーを１位にするという義務感と使命感、同時に絶対に負けられないという気負いがあったという。

福井在住のマックさんはこの日、握手券を持っていないのに、名古屋で他の仲間を乗せ、横浜に車で駆けつけた。指原会の会員はＳＮＳ上のコミュニティーで４３９６人。指原さんの地元大分には大分応援支部があるなど、全国に仲間がいるという。会員は毎週のようにある全国各地の握手会やコンサートなどのイベントに顔を出す。集まって飲み会をするのが恒例行事で、「いつも１０～２０人くらいはいる。表で活動しているのは５０人くらいかな」という。

マックさんはほぼ毎週、顔を出す常連会員だ。「たいした額じゃない」と謙遜するが、この１０年間で「レクサスが買えるくらい」の資金はつぎ込んだという。「総選挙の日はもう心臓バクバク。追われるプレッシャーがあって、無事終わると高揚感と達成感があった。さっしーが出ない今年は、それが味わえないと思うと寂しいですね」

だが、投票に参加しないわけではない。マックさんは昨年の半分以下の資金を投じて投票権を複数購入。２推し（お気に入り２番目）、３推し（同３番目）などに分散して投票するという。「総選挙は祭り。祭りには参加するけど、今年は担ぎ手というより観客。ゆっくり見ます」

他陣営からは「今年は立候補しないんですよね」と、やんわり支援をお願いされることはある。だが、指原会としての投票方針はないため、指原票がまとまって他陣営に流れるということはないだろうという。

疑問その２：一体いくらのお金が？

指原さんは去年、過去最多得票である２４万６３７６票を獲得した。投票にはＣＤを購入して投票用紙を得る方法（１６４６円）や、ファンクラブの会員になる方法（３００～４００円程度）などがある。指原会の独自分析によると、平均して１票１千円程度。つまり、指原さんには昨年、２億４千万円超のお金が投入されたことになる。

ちなみに２位の渡辺麻友さん（卒業）は１４万９１３２票。推定１億５千万円。この２人が抜けた約４０万票（約４億円）は、いったいどこに向かうのだろうか。

昨年「家を売って資金を捻出した」というちゃいさん（５６）は、「今年の投票総数は去年ほど多くないだろう」と推測する。「去年は、さっしーの有終の美を飾るために、保険を解約したり、家電を売ったりする猛者がけっこういた。今年はそこまで気合が入った話は他からも聞かない。総数としては低調なのでは」

疑問その３：家庭は大丈夫ですか？

そんなにお金と時間をつかって、家庭は大丈夫なのだろうか。

マックさんは独身、職業はプログラマー。指原さんに捧げた３３～４３歳の１０年間は、一般的に婚活期でもあった。「彼女がいた時期もありましたよ。でも、結婚にはご縁がなかった」。独身主義というわけではないそうだ。では、指原さんは恋愛対象？ 「ガチコイ（恋愛対象）は絶対にない。むしろ家族愛に近い」ときっぱりと否定した。

一方、家を売ったちゃいさんはバツイチ。いろいろあって、今はこのコミュニティーが癒やしの場だという。指原会は、入会規則や会費はなく、出入りは自由。おじさんオタだけではなく、２０代のアイドル好きな男女もいる。「５０歳を過ぎて新しい友だちができる機会ってないじゃないですか。指原会は職場とか地域とか、そういうしがらみがない。居心地がいい」という。

ちなみにＡＫＢグループは恋愛禁止ですが、指原会は？ 「自由です。会で知り合って結婚したメンバーもいます」とちゃいさんが話すと、隣にいたあべちゃん（３６）は「やめてくださいよ～」と顔が真っ赤に。会で知り合ったまさぞうさん（４９）と昨年結婚したそうだ。「家でもＡＫＢの話題がない日は１日たりともありません」とあべちゃん。一方、一回り年下のあべちゃんと結婚したまさぞうさんは「ＡＫＢのおかげです。ありがたいことです」と幸せそうに笑った。

疑問その４：他陣営はどう見ているのか？

指原会は否定するが、他陣営に聞いて回ると、指原票は同じＨＫＴの矢吹奈子さんに流れるのではないかという声が多かった。矢吹さんは、指原さんの握手会に来たことがきっかけで、指原さんの勧めでＡＫＢのオーディションを受けて合格。さらに指原さんが「不祥事」でＨＫＴ４８（福岡）に異動になった後、さっしーを慕って移籍した、いわば指原さんの妹分的な存在とみられているからだ。

その矢吹さんの選挙対策委員会（選対）を直撃すると、作戦参謀のりょうきちさん（３９）は「全く迷惑な話ですよ」と困惑顔。「そういううわさは逆風です。だったら投票しないという人が出てくるので」。じゃあ話を変えて、指原会はなぜ選挙に強いのか？ りょうきちさんは「だってあの人たちが一番楽しそうじゃないですか」と解説する。「言い方は悪いけど、バカでしょ。２４万票って。ありえないでしょ。でもそういうバカなこと、指原会の人たちはやっちゃうんですよ。楽しそうに。楽しそうなところには人が集まる。だから強い。こっちはまだまだ」

そうは言いつつも、矢吹陣営の机には投票用紙の束がドバッと置かれていた。ひと束５０枚。ざっと３０～５０束はある。投票するには、この投票用紙の１６桁のシリアルナンバーをネット上の投票画面に入れる必要がある。１分間に３票を投票できたら早い方だというこの地味な打ち込み作業、万単位の投票となると気が遠くなる。

傍らでは都内の大学２年生たかこさん（１９）が、ひたすらパソコンで投票を続けていた。矢吹選対に入りたくて、進学を機に北海道から上京したという。投票作業が面倒で、大量にＣＤを買って開封せずにそのまま送ってよこす支持者もいるそうで、たかこさんのような大学生がＣＤを開封して投票用紙を取り出し、ひたすら投票する。自身もバイト代や生活費を切り詰めて１０万円を矢吹さんに投入したという。学生なのにそこまでやるのは？ 「楽しいから」とたかこさん。「楽しい」は最強だ。

だが取材を進めると、それだけでは済まない世界も見えてきた。（佐々木洋輔）