秋田県大館市のニプロハチ公ドーム近くにある温泉「ふるさわおんせん」に、秋田犬の「看板娘」がいる。雌で１歳３カ月の「温（はる）」だ。５月には子犬６匹を産んだ。玄関で客を出迎えて愛嬌（あいきょう）を振りまきながら、子育てに奮闘している。

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温は徳島県生まれで、昨年５月に大館に来た。「秋田に来ても秋田犬に触れ合えるところがない」。県外から来た客がそうこぼすのを温泉の運営会社社長の小林薫さん（４３）が聞き、飼うことにした。

人なつこい温は、周りに人がいないとさびしそうに「クーン」と鳴く。だが、顔なじみの客が来ると、しっぽを振って「ワンッ」と元気にほえる。「顔を覚えていて、『こんにちは』とあいさつしているんです」と小林さん。かわいらしさが広まり、県外からはもちろん、昨秋にＪＡＬの国際線の機内誌で紹介されると、台湾やパリからも客が足を運ぶようになった。

今年３月、青森県弘前市の秋田犬の雄と「お見合い」。５月１３日夜から１４日未明にかけて、六つ子を産んだ。子どもたちに夜中もおっぱいをせがまれ、出産前に比べてちょっと疲れ気味だ。

でも、しつけには熱心に励む。きょうだいげんかをしたり、１匹だけ離れていたりする子には、「だめよ」と叱るように頭を軽くかむ。愛情たっぷりの子育てと六つ子の愛くるしさで客をなごませている。

小林さんは「温はお客さんから愛情をもらいながら、ゆったりした心でもてなすことでお返ししているようです。子どもたちもほがらかに育って、親子でみんなを癒やしてほしい」と見守っている。（渡部耕平）

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〈ふるさわおんせん〉 大館市新綱２７。営業は午前６時～午後９時半（１１～３月は午前６時半～午後９時半）。宿泊や食事もできる。日帰り入浴は中学生以上３５０円、小学生２００円、幼児（１歳以上）５０円。第２火曜定休。温の子ども１匹の新しい飼い主も募集している。問い合わせは小林さん（０１８６・４８・４２９５）へ。