７月にロンドンで開幕するホッケー女子のワールドカップ（Ｗ杯）で３位以上なら、報奨金１千万円を出します――。Ｗ杯に出場する女子日本代表「さくらジャパン」の壮行記者会見が２２日、東京都内であり、スポンサーの損保ジャパン日本興亜が明らかにした。

日本は過去７回出場し、最高は２００６年の５位。Ｗ杯は五輪に並ぶ重要な大会だ。２３日に出発する事前の欧州遠征には２２人で参加し、Ｗ杯本大会の登録は１８人。１千万円は日本協会やスタッフには入らず、選手だけで山分けすることになるという。記者会見では、「さらに気合が入った」と色めき立つ選手もいた。

ロシアで開催中のサッカーＷ杯で、日本代表が初戦で強豪コロンビアを破ったことに「刺激を受けた」というＤＦ内藤夏紀主将（ソニーＨＣ）。決勝点を決めたＦＷ大迫勇也が、高校時代に相手選手から言われたフレーズが注目を集めていることを踏まえ、報奨金の話を報道陣から問われると、「半端ないですね。想像つかないです」と笑った。

さくらジャパンは、２０年東京五輪に向け、強豪国の豪州出身のアンソニー・ファリー・ヘッドコーチを昨年招請し、強化に取り組んでいる。日本協会によると、損保ジャパンを含め、数社のスポンサーが新たにつき、強化費を増やしているという。

この日の壮行記者会見も、スポンサーの高島屋（新宿店）前で開かれた。報奨金をもらった場合の使い道を聞かれると、ＭＦ湯田葉月（コカ・コーラ）は「個人的に高島屋さんが大好きなので、好きなものを好きなだけ買いたい」。支援企業への感謝も忘れなかった。

ホッケー女子Ｗ杯は７月２１日に開幕。日本（世界ランキング１２位）は、１次リーグで、ニュージーランド（同４位）、豪州（同５位）、ベルギー（同１３位）と対戦する。（勝見壮史）