戦後、受け継がれるパラダイス

「あっ！あそこ」。山田鉄也さん（３３）が船を止め、指さした。海面から巨体がせり上がる。ザトウクジラだ。くるりとひねって背を見せ、海へザブーン！ 潜れば頭上をイソマグロの群れが旋回する。深く濃い青「ボニンブルー」の海が広がる小笠原諸島。世界屈指の透明度を誇る海の「案内人」が、鉄也さんの仕事だ。

まるで大河ドラマ 世界遺産・小笠原、その数奇な運命

戦争が島の絆を引き裂いた 「小笠原返還の歌」誕生秘話

１９６８年６月２６日に米国から施政権が返還されて５０年、翌年、５００人に満たなかった小笠原諸島の人口は６月１日現在、２６２９人に。出生率が高く、今も微増を続ける。漁業や農業に加え、年間約３万人、人口の１０倍を超える人々が来島する観光業が伸びた。支えるのは専ら返還後に島に入った「新島民」たちだ。

鉄也さんの父で、潜水士の捷夫（しょうぶ）さん（７２）もその一人。仕事で訪れた父島に、７３年に移住した。イセエビ漁を手伝い、その後、今は鉄也さんも働くダイビングショップを開く。「外から来た人にオープンで、自然に入れた」と捷夫さん。酒を飲み、酔うと英語になる同世代がいる。１９世紀前半、無人の父島に住み着いた欧米人の子孫だ。独特の歴史が今も息づく。

絶海の島に新天地を求めた新島民第一号は、返還翌日にやって来た猪村家の５人だ。猪村和江さん（６３）は当時１３歳。両親と２人の弟と５トン足らずの漁船「勝丸」で長崎県の五島列島を出航、１３日間かけて父島にたどり着いた。

一家に移住を決意させたのは、マグロ船に乗り、小笠原にも立ち寄っていた兄の思いだった。「きれいな島だ。返還されるから行ってみよう」。海図を広げ、夢を語ったが、２０歳で他界。不慮の事故だった。悲しみの中で、家族はその夢をかなえようとした。

返還式典翌日の２７日、港に現…