日本が決勝トーナメント進出を決めたサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会。２８日のポーランド戦、ボルゴグラードのスタジアムは最後の１０分間、ブーイングが響き渡る異様な雰囲気に包まれた。

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後半３７分、長谷部誠（３４）が投入されてまもなくだった。異変に気づいた観客席がざわつき始めた。同点弾を祈って声をからしてきたのに、急に日本が攻め気を失いボールを回し始めた。

「どうなってんの？」「コロンビアが１点勝ってるらしい」。スマホを通じて多くの人たちはすぐに状況を把握した。それでも、負けている状況での時間稼ぎに戸惑いが隠せない。

やがて、会場からブーイングが起き始めた。３分間の追加時間に入り、そのボリュームは何倍にも増していく。日本を応援していたロシア人たちも、一斉に態度を変える。「負けていいのか！」と日本人からも声が飛ぶ。目の前の試合よりもスマホに注意が向く。応援の声も途切れ、異様な空気に包まれながら、試合終了の笛が鳴った。

試合後、決勝トーナメント進出の歓喜は控えめに終わった。「こんな気持ちになったのは初めて。素直に喜べない」と話すのは２００６年ドイツ大会から観戦を続ける菅野聡さん（３６）。小島類二さん（２１）も「負けている状況でこれは、サッカー好きとして許せない。選手もつらかったはず。なにより、セネガルが追いついたらどうしていたんだ」と憤った。

一方で、「英断」と評価する向きも多かった。松本佳海さん（２６）は「世界で勝つには必要なこと。ブーイングする気持ちはわかるが、欧州なら当たり前。日本がここまでできたことが、むしろ感慨深い」。金子裕さん（４１）も「事前にすべてシミュレーションしていなければ、ここまで徹底できない。リスクと残り時間を考えた上での、すごい決断だった」と話した。

海外のサポーターの間では、不満が大勢を占めた。隣町から観戦に訪れたセルゲイ・ジュコフさん（３８）は「これがボルゴグラードでの最後の試合だったのに。日本は好きだったけど、最後は残念」。

ポーランドから初のＷ杯観戦に来たトマシク・マテオスさん（２５）も「この舞台で最高のフットボールを見るために来た。ポーランドは３戦で一番いい試合をしたけど、あれは本当に失望したね」と話した。（ボルゴグラード＝高野遼）