大谷翔平が所属する大リーグ・エンゼルスの主力打者で、今季史上３２人目の通算３千安打も達成したアルバート・プホルス（３８）が左ひざを手術した。２９日（日本時間３０日）、大リーグ公式サイトが伝えた。回復までに６～８週間を見込んでおり、今季中の復帰が絶望的となった。

プホルスは２００１年に打率３割２分９厘、３７本塁打、１３０打点でメジャーデビューを果たしてから、打率、本塁打、打点で安定した成績を維持する大リーグ史上に残る好打者。足の動きを小さくしてタイミングをとる打撃フォームは、大谷も参考にした。５月にプホルスが３千安打に到達した際、大谷は次打者席から雄姿を見守り、「背中を後ろから見られたのは、個人的に特別なことだった」と、喜んでいた。

かねてひざに不安を抱えていたプホルスだが、今季は大谷の加入で一塁守備につく機会が増えた。７月はひざの炎症で故障者リスト入り。ここまで１１７試合に出場して、一塁での先発出場は７０試合。打率２割４分５厘、１９本塁打、６４打点で、ここ８試合は２４打数１安打の不振だった。

また、春季キャンプから大谷の球をよく受けていたベテラン捕手、レネ・リベラ（３５）のブレーブスへの移籍も、この日、明らかになった。

リベラは０６年までマリナーズに在籍。「ササキサン（佐々木主浩さん）の球を捕ったこともある。日本の投手は、こうやってボールを捕られるのが好きなんだ」と、大リーグの捕手にしては珍しく、大きな音を立てて大谷の球を受けていた。大谷も、「リベラさんには投げやすい」と信頼を寄せていた。

大リーグではシーズン終盤に入ると、ポストシーズン進出の可能性が低くなったチームは、積極的にトレードをして来季への準備を進める。エンゼルスは現在、アメリカンリーグ西地区の５位。開幕時の正捕手だったマーティン・マルドナド（３２）も７月にアストロズへ移っており、若返りが一気に進むことになった。（山下弘展）