最大震度７を記録した９月６日の北海道胆振（いぶり）東部地震から１００日が経過した１５日、３６人が犠牲になった北海道厚真（あつま）町で町主催の慰霊式があった。慰霊式の祭壇の設営などを担ったのは、厚真町の葬儀会社「厚真公益社」だ。地震で、社員の三上昭人さん（当時５４）が亡くなった。社長の笠原道徳さん（５３）は亡き「相棒」への思いを胸に、式を迎えた。

厚真町で慰霊式「復興を約束する」 北海道地震１００日

２人は１５年ほど二人三脚で葬儀の仕事をしてきた。物腰が柔らかで、人前で話すのがうまい三上さんが司会を務め、笠原さんは式場の設営を取り仕切った。

９月６日の地震後、笠原さんは苫小牧市の自宅から厚真に車を走らせながら、何度も三上さんに電話をかけたがつながらなかった。翌７日夜、遺体安置所に呼ばれた。運ばれてきた遺体の横顔がわずかに見えた。いつも事務所で机を並べていた三上さんだった。

約１週間後、会社で三上さんの…