太平洋フェリー（名古屋市）が８年ぶりに投入した新船「きたかみ」（１万３６９４トン）が就航した。従来の「優雅な海の旅」のイメージを変え、めざしたのは「身近で気軽な船旅」。ペットと宿泊でき、遊び心のある船内演出もある。

コンセプトは「スペース トラベル（宇宙旅行）」。目的地に向かって進む大海原を宇宙空間と重ねた。

スイートルームは廃止し、代わりに１０種類の客室と過去最多の１８９室の個室を設置。宇宙船のようにコンパクトながらも空間を有効活用しようと、上下のベッドをＬ字に組んだ部屋もある。船内の中央階段や通路、キッズルームでプロジェクションマッピングのショーも楽しめる。

主な航路は、北海道・苫小牧―宮城・仙台間。志甫（しほ）裕（ゆたか）社長は「生活路線として年に複数回利用する人が多い。船旅に慣れているからこそ使いやすさを求めた」と狙いを語る。同社のフェリーとして初めてペットと泊まれる部屋も２室設け、船上で遊べる場所も用意した。

先代のきたかみは１９８９年に就航し、約３０年にわたり運航した。２０１１年の東日本大震災の際には仙台港から避難し、約１０メートルの津波に遭遇したが無事だったという。新船も、先代にあやかって船体に同じ字体をあしらった。

全長１９２・５メートル、幅２７メートル、定員５３５人。毎年１～２月には名古屋港発着も数便ある。名古屋から仙台までの運賃は、１人用個室のエコノミーシングルで１万８００円（大人１人）。（佐藤英彬）