「ホウレンソウを食べてマッチョになりたーい」。広島市内の戸建て住宅で１月、坂井家の四女、愛和（あいな）ちゃん（３）がそう言うと、食卓のみんなが笑った。次女の慧和（けいな）さん（９）も、母の摩耶さん（４１）の隣で笑いながら、ご飯をかきこんだ。

がんとともに ネクストリボン

坂井家では当たり前の、家族そろっての夕飯。だが、２０１５年の年末、慧和さんが悪性リンパ腫で広島大学病院に入院したときは、当たり前ではなくなった。摩耶さんと、夫で歯科医の宣之（のりゆき）さん（３７）が交代で付き添いをした。

女４人、男１人の５人きょうだいは、それぞれ頑張った。長女の愛音（かのん）さん（１０）は下の子の世話や家事、三女の萌愛（もあな）さん（６）は一人でバス通園に。愛和ちゃんは母乳から粉ミルクへ切り替え、慈音（しょおん）君（５）も寂しさに耐えた。摩耶さんの妹や両親、ママ友らの全面支援も受けた。

感染予防のため、乳幼児や小学生はきょうだいでも面会制限があり、小児病棟に入れない。慧和さんの体調が良い時、一家は病院の屋上で一緒に遊んだ。誰もが外泊の日を心待ちにした。「特別な場所に行かなくても、一緒ならすごく楽しいね」と言い合った。

慧和さんは６クールの抗がん剤治療を乗り越え、５カ月で退院。定期検査が必要で、腎機能に後遺症はあるが、今は大好きな「ジャザサイズ」のダンスをビートに乗って踊れるほどだ。おなかの手術痕が見える上下に分かれたダンスウェアも着る。「だって勲章だから」

小学１年生の６月から通えるようになった学校で手術痕をからかわれたとき、教室で皆に訴えた。「私は生きるために必死で闘った。元気になったけど当たり前じゃない。亡くなった子もいる。私の勲章を笑わないで」

１６年に五女の愛晴（まなは）ちゃん（２）も生まれ、一段とにぎやかになった食卓に、今日も８人の笑顔がそろう。（上野創、写真は池田良）