最上部、３層目の屋根瓦を外すと複雑に組まれた大小の部材が現れた。これらをひとつずつ外して、基壇だけになるまで解体が進められた＝２０１３年３月１３日、飯塚晋一撮影

薬師寺は、まだ飛鳥に都があったころの６８０年、天武（てんむ）天皇が皇后（のちの持統〈じとう〉天皇）の病気平癒を祈って建立に着手した。その場所は、のちに藤原京となる現在の奈良県橿原市だった。

空飛ぶ白鳥・凍れる音楽…あの薬師寺東塔、大修理に密着

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しかし、７１０年の平城京（奈良市）への遷都で、お寺も新しい都に移った。移転先の境内で、東塔は最も古く、唯一、奈良時代にまでさかのぼる建物だ。

今回の解体修理中に実施された年輪年代測定では、初層（１階）の天井板２枚が、７２９年と７３０年に伐採された木材、中央の心柱が７１９年以降の伐採とわかった。つまり、平城京への遷都から１０～２０年ほどたった後に建築されたとみることができる。

解体修理前の薬師寺東塔＝奈良市

ということは、この塔、ほぼ１３００年の間、身じろぎもせず、天を目指すように立ち続けてきた。当時の木材がなお現役だったことになにより驚かされる。

１１０年ぶりの解体修理が進む内部が徐々に明らかになります。

初層から３層まで、それぞれの…